Книга посвящена судьбе и коллекции Сергея Михайловича Третьякова (1834–1892), одного из основателей национальной галереи. Автор реконструирует это собрание, включающее произведения европейской живописи и русского искусства, рассматривает деятельность мецената в сфере художественного просвещения и на общественном поприще.